熟悉明朝历史的朋友都知道，在明朝中后期的历史上，内阁一直扮演着一个非常重要的作用 。从某种程度上来说，可以代表整个文官体系 。
但很少有人知道的是，实际上，内阁成员的官职，其实并不算高 。内阁当中，一般设立有一到七位大学士 。
按照明朝的官制来说，这七位大学士，实际上不过只是正五品的小官而已 。
自身品秩不过正五品的大学士，为什么能够在明朝中后期 ， 发挥出类似宰相一样的作用？能够统领百官？甚至某种程度上，能够和皇帝分庭抗礼呢？
- 丞相制度的废除
说起来，内阁制度的诞生，还和明朝初年的一桩大案有关 。
胡惟庸案 。
明朝初年，因为朱元璋是一个名副其实的草根皇帝，马上得天下 。对于国家运转方面 ， 也没有太独特的见解 。
所以 ， 明朝初年，国家的官制体系，基本沿用了元朝的制度 。
皇帝之下，设立中书?。惺槭∮凶笥邑┫?。丞相辅佐皇帝，大家一起处理政务 。
这种制度，在明朝建立最初的十几年里，并没有出现任何问题 。但是，等到朱元璋基本上统一了全国，并且彻底将明朝的统治稳固下来以后，就开始出问题了 。
问题并不是出在这套制度本身，而是出在朱元璋身上 。
老朱本身是个劳模皇帝，出身穷苦，总是喜欢把所有的权力抓在自己手里 。所有政务，也都由自己来决定 。
如果把中国古代史上，历朝历代的皇帝，按照勤奋程度做一个排名 ， 朱元璋绝对能够排进前三 。
这时候，就出问题了 。
喜欢把所有权力都抓在自己手里的朱元璋，很快就看到了挡在自己面前的一块石头 。这块石头，就叫做丞相，或者说中书省 。
在明朝以前，丞相的权力是很大的 。一人之下万人之上这句话，就是用来形容丞相的 。丞相或者说宰相，是皇帝之下全国政务的最高处理者 。在很多时候，是可以替代皇帝，直接处置这些政务的 。
喜欢把权力自己一个人抓住的朱元璋，怎么可能允许有这样的人物或者机构存在？
于是，公元1380年，朱元璋悍然发动胡惟庸案 。以谋反为借口，杀掉了胡惟庸，并且前后牵连了超过三万人 。
在这场惊天大案之后，朱元璋彻底废除了丞相和中书省 。将原本属于中书省的权力，分给了六部 。而丞相的权力，则被他收归己用 。
废除了宰相和中书省之后，老朱大体上是非常满意的 。不过在这个时候，却又出现了一个小问题 。
【明代内阁首辅是权力有多大官位内阁首辅是什么官职】宰相的工作，朱元璋可以自己做；中书省的权力，可以分给六部 。但是，原本中书省负责起草诏令，负责草拟计划的这部分工作，由谁来做呢？
朱元璋是一个很勤奋的皇帝，但却没有什么自虐倾向 。这部分工作，他是不打算自己做的 。既然不打算自己做，那肯定就得找别人来做?。∮谑侵煸熬拖肓烁龇ㄗ?nbsp;， 设置春夏秋冬四辅官，帮助他干这一块的工作 。
所谓的四辅官，其实可以理解为皇帝的行政秘书 。
不过 ， 这所谓的四辅官 ， 终究还是没能让老朱满意 。就算是单单起草诏令这份工作，也会让老朱觉得，是在和自己争夺权力 。所以，仅仅一年之后 ， 老朱就废除了这个制度 。
不过，这个制度，已经算是后来内阁制度的雏形了 。
至于腾出来的那份工作，老朱只能选择自己来干了 。
2.内阁制度的建立 老朱本人或许是个工作狂，但是想要求他的子孙后代和他一样，这就很困难了 。
老朱死后，孙子朱允炆上位 。朱允炆虽然也算勤政，但和老朱比起来，就差太远了 。而且朱允炆在位仅仅四年之后，就被他四叔朱棣给拉下了马 。
明朝开始进入永乐年间 。
到了永乐年间，原本的辅官制度，终于开始变化了 。朱棣本人倒是很想把所有的权力，都放在自己手里 。
但问题是，这位在战乱中出生的皇帝，没事就玩御驾亲征 。他自己带着军队出去打仗的时候，后面的政务工作谁来做呢？
这个时候 ， 原来的宰相，同时拥有议政权、决策权和行政权，地位仅次于皇帝 。
但是在朱棣的设计下，内阁只有议政权，决策权在自己手里，行政权给了六部 。再加上内阁大学士本身官位很低 ， 在朱棣看来，这已经是最好的制度了 。
3.内阁权力的提升 朱棣的设计，原本想的是一劳永逸 。但他的这种设计，很快又遇到了问题 。
因为官太?。?谁都敢欺负你 。
作为制定国家政策的内阁官员 ， 虽然有正五品的官身，但在朝堂之上，实在是小的不能再小了 。以至于 ， 有资格上朝的官员，基本上都有资格训斥他们 。
如此一来，问题就来了 。
小官制定的策略，随便来个大官，就有资格更改 。而内阁学士，也很有可能迫于外界压力，做出一些不正确的策略 。这对国家来说 ， 危害反倒更大 。
这该怎么办呢？
朱棣想了半天之后，最后想出了一个勉强可以称得上是办法的办法 。
既然内阁大学士这个官?。?那就让你身上再兼任一个大官就是了！
从永乐中期开始 ， 内阁的权力开始飙升！内阁大学士，开始兼任六部的尚书 。六部尚书都是正二品官，是朝堂上当之无愧的大官 。
以五品官的身份说话 ， 没人听；那以二品官的身份说话，总该有足够的力度了吧！
朱棣大概没想到，他的这份小聪明 ， 竟然在后来两百多年当中，一直延续了下去 。
明宣宗朱瞻基在位时，三杨辅政 。全国各地来的奏折，都要送到内阁去处理 。处理完以后 ， 再通过司礼监转呈皇帝批准 。也就是说，皇帝的工作量进一步减少了 。
现代人都知道，权力，往往等同于义务 。需要做的工作多了，那么内阁的权力，自然也就上升了 。
等到又过了几十年后，到了成化年间的时候，内阁再加上司礼监，已经完全可以媲美当年宰相的职责了！
到了这时候，明朝中后期的权力三角，终于彻底形成 。
皇帝 ， 宦官和文官集团 。
整个明朝中后期，权力其实一直被这三方牢牢控制 。有时候皇帝会联合宦官打压文官集团，有时候会反过来联合文官集团打压宦官 。
到了明朝后期，更是出现一种极为奇葩的现象 。
宦官和文官联合，一起从皇帝手里争权！
比如嘉靖年间的著名大奸臣严嵩，作为内阁首辅 ， 权力就已经相当于当年的宰相了 。而到了万历时代，内阁权力更是夸张的吓人！
历初年的首辅张居正，其权力之大，已经相当于君主立宪制下 ， 负责组阁的首相了！
没错，类比一下今天某个实行君主立宪制的大国，看看他们国家首相有多大权力 ， 大概就能理解张居正当时的地位了 。这么说好像也不太合适 。因为当时的国家，还处于封建专制体系下 。
那时候的首辅 ， 应该是比今天的首相还大！
真正意义上的站皇帝！
到了明朝中后期以后，内阁的大学士，虽然还是五品官 。但其身上兼任的，却至少都是正二品以上的官位了 。
如严嵩、徐阶、高拱以及张居正这种猛人 ， 身上更加兼着类似三公（太师、太傅、太保）或者三孤（少师、少傅、少保）这样的一品官身了 。
这时的内阁 ， 已经完全可以替代皇帝，行使全部的统治权力 。而皇帝本人 ， 大概也就只剩下一个签字的权力了 。
而这种权力达到顶峰的内阁制度的存在，也正是为什么到了明朝晚期后，嘉靖和万历这种皇帝 ， 哪怕几十年不上朝，国家依然可以正常运转的真正原因 。
因为在这种制度下，当时的朝廷，已经近似于今天的君主立宪制 。皇帝出不出来做事，已经没那么重要了 。
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